Weltraumverschmutzung, oft als Weltraumschrott bezeichnet, bezieht sich auf Satelliten und anderes Material, das einen relativ kleinen Teil der erdnahen Umlaufbahn einnimmt. Wissenschaftler befürchten, dass eine Kaskade brechender Trümmer eine Bedrohung für . darstellen könnte zukünftige Markteinführungen.
Die erdnahe Umlaufbahn ist ein überfüllter Ort. Seit dem Start von Sputnik I hat die Zahl der Satelliten im Weltraum zugenommen. Abgebrannte Raketen und andere Trümmer sind ebenfalls vorhanden. Insgesamt ist der Weltraum mit Zehntausenden von Satelliten und anderen Trümmerteilen gefüllt. Im Laufe der Zeit werden Satellitenbatterien leer oder sie werden aufgrund von Schäden oder Fehlfunktionen funktionsunfähig.
Satellit und Trümmerteile kollidieren miteinander, wodurch sie in viele kleinere Teile zerbrechen. Diese kleineren Stücke stellen eine Bedrohung für andere umlaufende Satelliten dar, und Kollisionen führen zu noch mehr kleinen Trümmerstücken. Experten warnen davor, dass die Weltraumverschmutzung so groß werden könnte, dass zukünftige Weltraumstarts gefährdet sein könnten.
Dieses Problem ist schwer zu beheben. Die Verwendung von Lasern zur Zerstörung von Trümmern würde das Problem wahrscheinlich verschlimmern, indem die Menge an Trümmern erhöht wird, und die Kosten für den Start eines Satelliten, um kleine Teile zur Erde zurückzuschicken, sind teuer. Wissenschaftler verlassen sich auf Weltraummüll-Datenbanken, um festzustellen, ob funktionierende Satelliten gefährdet sind.
