Die Ozonschicht wird durch Schadstoffe in der Luft, die größtenteils vom Menschen verursacht werden, wie Chlor und Brom, geschädigt. Die Ozonschäden treten in der Stratosphäre und Troposphäre auf. Die geringere Verschmutzung in der Troposphäre hat viele der gleichen Ursachen wie die obere Zerstörung, verursacht jedoch sichtbarere und gesundheitsbezogenere Probleme als die Schäden in der Stratosphäre.
Der Schaden an der unteren Atmosphäre ist in Wirklichkeit eine Zunahme des sogenannten schlechten Ozons. Dieses Ozon schädigt Pflanzen und verursacht bei manchen Menschen Atemprobleme. Eine der häufigsten Formen davon heißt Smog und wird oft von Autos produziert. Es gibt zahlreiche Bilder von Städten wie Los Angeles, in denen die Luft durch den Smog und die Verschmutzung durch die hohe Anzahl von Menschen und Autos in der Stadt braun erscheint. Die Stadt gibt sogar Smog-Warnungen aus, um die Menschen zu warnen, wenn die Luftverschmutzung für Menschen mit Atemproblemen nicht sicher ist.
Die Schäden an der oberen Atmosphäre und dem sogenannten guten Ozon haben langfristigere Auswirkungen auf den Planeten. Mit dem Verlust des oberen Ozons wird der Schutz der Erde vor UV-Strahlen verringert und die Wahrscheinlichkeit für genetische Schäden erhöht. Es gab einige Versuche, die Emissionen zu reduzieren, um den Schaden zu verlangsamen, wie z. B. die Regulierung von Fahrzeugen und die Entfernung von Aerosoltypen mit hohem FCKW-Gehalt, aber es wird weiterhin viel über die richtige Vorgehensweise zur Behebung des Problems diskutiert.
Fluorchlorkohlenwasserstoffe und andere Gase, die die Ozonschicht schädigen können, unterliegen strengen Vorschriften. In den 1970er und 1980er Jahren wurde der Abbau der Ozonschicht mit diesen Gasen in Verbindung gebracht, und Länder auf der ganzen Welt unterzeichneten Verträge, um ihren Einsatz zu begrenzen oder zu eliminieren. Chlor- und Bromatome können jedoch jahrzehntelang in der Atmosphäre überleben, bevor sie abgebaut werden, was zu einem anhaltenden Abbau der Ozonschicht führte, lange nachdem die Vorschriften in Kraft traten.
Der Abbau der Ozonschicht hat zu einer Verdünnung und einer Verringerung der Fähigkeit, ultraviolette Strahlung zu blockieren, geführt. Es gibt auch Lücken in der Ozonschicht, speziell über der Antarktis. Das Loch in der Ozonschicht schwankt das ganze Jahr über und dehnt sich manchmal über Teile Südamerikas aus. Menschen in den vom Ozonloch betroffenen Regionen sind einem erhöhten Krebsrisiko ausgesetzt. Das Ozonloch kann auch für Nutzpflanzen und Vieh schädlich sein.
