Chemische Gleichungen müssen aufgrund der im Gesetz der Erhaltung der Materie dargelegten Prinzipien immer im Gleichgewicht sein. Dieses wissenschaftliche Gesetz besagt, dass Materie nicht aus dem Nichts erschaffen oder zerstört werden kann. Daher muss sowohl vor als auch nach der chemischen Reaktion die gleiche Menge Materie in Form von Atomen vorhanden sein. Die Sache kann Form oder Ort ändern, aber sie kann nicht vollständig verschwinden oder aus dem Nichts auftauchen.
Manchmal ist es einfacher, sich die Atome, aus denen eine chemische Gleichung besteht, als etwas Größeres vorzustellen. Wenn man zum Beispiel Salat zubereitet, beginnt er vielleicht mit einem Salatkopf, einer ganzen Tomate und einer Karotte. Er muss dieses Gemüse zerkleinern, um den Salat zu machen, aber er hat einen Teil des Gemüses nicht wirklich verschwinden lassen, nur weil er es in kleinere Stücke geschnitten hat. Es wurde kein neues Gemüse kreiert, die Bestandteile des Salats wurden nur zusammengemischt. Das gleiche gilt für chemische Gleichungen, die mit einer bestimmten Menge eines Elements beginnen und auf atomarer Ebene mit der gleichen Menge eines anderen enden.
Eine der einfachsten chemischen Gleichungen ist H2 + O2 -> H2O. Das heißt, zwei Wasserstoffatome und ein Sauerstoffatom verbinden sich zu einem einzigen Wassermolekül.
