Der Mond erscheint leuchtend, weil er das Licht der Sonne reflektiert und die der Sonne zugewandte Seite des Mondes von der Erde aus sichtbar macht. Die Menge dieses Lichts ändert sich, wenn sich die Körper auf ihren Umlaufbahnen drehen .
Während der Vollmondphase, wenn der Mond als vollständiger Kreis erscheint, befindet sich der Mond auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite der Erde. Wenn sich Mond und Sonne auf derselben Seite der Erde befinden, ist die reflektierende Seite des Mondes von der Erde aus nicht sichtbar. Diese Phase wird Neumond genannt. Zwischen beiden Phasen nimmt der Mond zu und ab, da unterschiedliche Mengen an Sonnenlicht vom Mond zur Erde reflektiert werden.
