Eine Theorie besagt, dass Japan Pearl Harbor bombardierte, um die amerikanische Pazifikflotte zu dezimieren, damit Japan seinen Einfluss im gesamten Südpazifik ausweiten konnte. Eine andere Theorie geht davon aus, dass die Bombardierung die Vereinigten Staaten zwingen sollte, ein Abkommen zur Aufhebung der Wirtschaftssanktionen gegen Japan zu akzeptieren.
Japan und die Vereinigten Staaten sahen ihre Beziehung Ende der 1930er Jahre, als Japan den Krieg erklärte und in China einmarschierte, sauer. Japan, das wirtschaftliche und demografische Probleme durchmachte, war der Ansicht, dass eine Invasion Chinas und eine Ausbreitung in den Südpazifik das Problem lindern würde. Nachdem die Länder 1941 die diplomatischen Beziehungen abgebrochen hatten, schien der Krieg zwischen den Ländern eine ausgemachte Sache zu sein, aber die Vereinigten Staaten erwarteten, dass Japan eine der relativ nahen europäischen Kolonien im Südpazifik angreifen würde.
