Wirbellose sind Lebewesen ohne Rückgrat oder ähnlichem Rückgrat, wie Bienen, Spinnen, Tausendfüßler, Hummer und Zecken. Sie werden von Wirbeltieren unterschieden, die Rückgrat besitzen. Wirbellose sind die Mehrheit im Königreich Animalia, wobei einige Schätzungen sagen, dass 97 Prozent der Tiere auf dem Planeten Wirbellose sind.
Wirbellose haben auch kein Knochenskelett, und sie kompensieren entweder mit einem hydrostatischen Skelett wie bei Quallen und Regenwürmern oder besitzen ein hartes Außenskelett wie bei Spinnen und Insekten. Hydrostatische Skelette enthalten unter Druck stehende Flüssigkeit, um Körpern eine Form zu geben. Wirbellose mit Exoskeletten haben entweder ein nahtloses Exoskelett oder verschiedene Komponenten, die durch Muskeln verbunden sind. Exoskelette bieten ein gewisses Maß an Schutz, indem sie empfindliche innere Organe in eine harte äußere Hülle einschließen.
Trotz ihrer einzigartigen Eigenschaften haben Wirbellose viele der gleichen Merkmale wie ihre wirbellosen Cousins. Sie sind vielzellig und unterscheiden sich damit von Bakterien, und wie bei anderen Tieren haben ihre einzelnen Zellen keine Zellwände. Wirbellose sind heterotrophe Tiere, was bedeutet, dass sie Nahrung von außen aufnehmen, anstatt sie wie Pflanzen in sich selbst herzustellen. Die meisten Wirbellosen vermehren sich durch zwei Individuen einer Art, die Gameten zur Bildung neuer Nachkommen beitragen.
