Der Scientific American besagt, dass die Menschen in der Altsteinzeit oder Steinzeit als Jäger und Sammler lebten. Ihre Ernährung variierte je nach Geographie, Jahreszeit und Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln. Die Menschen in der Altsteinzeit betrieben keine Landwirtschaft, um Nahrung zu produzieren, Getreide anzubauen oder domestizierte Tiere zu halten. Ihre Nahrungsquellen bestanden aus: Jagd auf Tiere, Fischen, Auffangen von Tierresten und Sammeln von Wildpflanzen, Nüssen, Beeren und Samen. Paläolithische Diäten enthielten kein Getreide, Hülsenfrüchte oder Milchprodukte.
Moderne Interpretationen der paläolithischen Ernährung sollen gesundheitliche Vorteile bieten, indem sie die Nahrungsarten nachbilden, die den Menschen der Altsteinzeit zur Verfügung stehen. Zum Beispiel enthält eine moderne paläolithische Ernährung keine domestizierten Nahrungspflanzen oder verarbeitetes Getreide wie Reis, Weizen, Kartoffeln, Soja, Erdnüsse, Linsen, Bohnen oder Mais. Ebenfalls verboten sind Milchprodukte oder jede Form von verarbeitetem Zucker. Der Großteil der sogenannten Paleo-Diät besteht aus Fleisch, Fisch, Gemüse, Obst, Nüssen und Samen.
Obwohl Ernährungswissenschaftler die Entfernung von verarbeiteten Lebensmitteln und Zucker aus der modernen Paleo-Diät begrüßen, fehlt es der Ernährung an einer ausgewogenen Ernährung. Es enthält laut Scientific American einen hohen Anteil an gesättigten Fetten aus dem Fleischkonsum und einen Mangel an Ballaststoffen aus komplexen Kohlenhydraten wie Vollkornprodukten. Wissenschaftler stellen auch die Grundlage für die Förderung einer paläolithischen Ernährung in Frage, da sich der moderne Mensch seit der Altsteinzeit entwickelt hat. Auch die Tiere und Pflanzen haben sich drastisch verändert. Als beispielsweise Milchtiere domestiziert wurden, entwickelten Menschen eine Laktosetoleranz.
