Altgriechische Schauspieler trugen Masken, um die verschiedenen Charaktere darzustellen, die sie spielten, um ihnen zu helfen, ihre Stimmen zu projizieren, und um Menschen, die weit von der Bühne entfernt sitzen, einen Sinn für den Charakterausdruck zu vermitteln.
Thespis war der erste griechische Dramatiker, der eine Maske verwendete. Es wird vermutet, dass die Tradition aus dem dionysischen Kult stammt. Im antiken griechischen Theater konnten nur Männer als Schauspieler auftreten. Das bedeutete, dass Männer, die weibliche Rollen spielten, eine Möglichkeit brauchten, dies zu vermitteln. Sie brauchten auch eine Möglichkeit, Emotionen zu vermitteln, also verwendeten sie Masken.
Viele Schauspieler spielten auch mehrere Rollen in griechischen Theaterstücken, daher halfen die Masken dabei, zwischen den verschiedenen Charakteren zu unterscheiden, die sie spielten. Wenn sie die Charaktere wechselten, wechselten sie die Masken. Es wird auch angenommen, dass das Design der Masken dazu beigetragen hat, die Stimmen der Schauspieler bei ihren Auftritten zu projizieren, so dass sie für alle im Amphitheater leichter zu hören sind. Für diejenigen, die weit von der Bühne entfernt saßen, halfen die Masken, Emotionen durch ihre stark übertriebenen Ausdrücke zu vermitteln. Die Chormitglieder trugen auch im griechischen Theater Masken, obwohl sich ihre Masken deutlich von denen der Hauptdarsteller unterschieden. In Tragödien getragene Masken waren realistischer als die in Komödien.
