Zellen sind die Grundbausteine lebender Organismen. Obwohl sie die kleinsten Einheiten eines lebenden Organismus sind, bestehen Zellen aus verschiedenen Teilen, von denen jeder eine andere Funktion hat. Verschiedene Zellen unterscheiden sich auch in Struktur und Funktion.
Es gibt zwei Hauptkategorien von Zellen: prokaryontische und eukaryontische Zellen. Prokaryontische Zellen sind Zellen, deren DNA nicht vom Zytoplasma getrennt ist. Alle bekannten Prokaryonten sind Einzelzellen. Eukaryotische Zellen sind Zellen, deren DNA vom Zytoplasma getrennt ist. Einige Eukaryoten sind einzellige Wesen, während andere, wie Pflanzen und Menschen, vielzellige Organismen sind.
Alle Zellen, ob eukaryontisch oder prokaryontisch, haben einige Merkmale gemeinsam. Dazu gehören DNA, Plasmamembran, Zytoplasma und Ribosomen. DNA ist für die genetische Information eines Organismus verantwortlich. Es befindet sich in der nicht membrangebundenen nukleoiden Region prokaryontischer Zellen, während es sich in eukaryontischen Zellen im membrangebundenen Kern befindet.
Die Plasmamembran, auch Zellmembran genannt, trennt die innere und die äußere Umgebung einer Zelle. Es fungiert auch als selektive Barriere beim Transport von Materialien in und aus der Zelle. Das Zytoplasma ist die wasserbasierte innere Umgebung der Zelle. Ribosomen sind für die Bildung von Proteinen verantwortlich, indem sie die genetischen Anweisungen der Zelle verarbeiten.
