Die alte chinesische Gesellschaft bestand aus vier verschiedenen Berufsklassen: Shi, Nong, Gong und Shang. Diese Klassen wurden vom König und seiner Familie regiert.
Die Shi waren die angesehensten Berufsklassen. Ursprünglich als Krieger respektiert, entwickelten sich die Shi nach und nach zu einer Klasse von Gelehrten, die für ihr Wissen und ihre Verwaltungsfähigkeiten bekannt waren. Aufgrund des hohen Respekts, den sie erhielten, besaßen sie oft Privilegien, die andere Klassen nicht hatten.
Die Nong waren die Bauern des alten China. Obwohl sie nicht so respektiert wurden wie die Shi, galten die Nong als wichtiger Teil der Gesellschaft, da sie die Nahrung für das ganze Königreich produzierten und Landbesitzer waren. Soldaten kamen oft aus der Nong-Klasse.
Die Gong-Klasse bestand aus Handwerkern und Handwerkern, die sich mit dem chinesischen Schriftzeichen für Arbeit identifizierten. Sie waren den Nong darin ähnlich, dass sie für die Gesellschaft lebenswichtige Güter produzierten, aber da sie kein Land besaßen, wurden sie weniger respektiert. Die Fähigkeiten des Gong-Kurses wurden traditionell mündlich vom Vater an den Sohn weitergegeben.
Der Shang war eine Kaufmannsklasse und wurde im alten China am wenigsten respektiert. Sie galten als lebensnotwendig und besaßen beträchtlichen Reichtum, aber sie wurden auch als parasitär angesehen, weil sie von den Waren anderer profitierten.
