"Tommies" bezieht sich auf "Tommy Atkins", ein allgemeiner repräsentativer Name, der für britische Soldaten verwendet wird, um anzugeben, wo sie auf ihren Papieren unterschreiben sollen. Die genauen Ursprünge von "Tommy Atkins" sind jedoch unklar und stammen aus einem Brief aus dem Jahr 1743, der sich auf das Verhalten des ursprünglichen "Tommy Atkins" bezog.
Die beliebteste Theorie hinter "Tommy Atkins" ist, dass der Herzog von Wellington 1843 den Namen für Soldaten wählte, aber Papierkram zeigt, dass das Kriegsministerium offiziell 1815 begonnen hatte, den generischen Namen zu verwenden. Rudyard Kiplings Gedichte trugen dazu bei, den Begriff bekannt zu machen , ersetzte schließlich den "Thomas Lobster", eine Anspielung auf die roten Uniformen britischer Soldaten. Der Begriff war jedoch nicht immer beliebt oder positiv; Während des Ersten Weltkriegs mochten es britische Soldaten nicht, "Tommies" genannt zu werden, und verwendeten es spöttisch, indem sie die jargonistische Sprache bestimmter Zeitungen imitierten.
Obwohl die Geschichte des Herzogs von Wellington gründlich entlarvt wurde, bleibt sie im öffentlichen Bewusstsein weit verbreitet. Folklore besagt, dass der Herzog von Wellington während seines ersten Kommandos auf einen sterbenden Soldaten stieß, dem es gelang, mitzuteilen, dass er Thomas Atkins hieß. Vor seinem Tod keucht der mythologische Gefreite, dass er nur einen Tag Arbeit verrichtet und sich im Gedächtnis des Herzogs von Wellington verewigt, der sich 1815 an diese Szene erinnert, als er nach Vorschlägen für einen Gattungsnamen gefragt wurde, der die tapferen Männer der englischen Armee repräsentiert .
