Salzsäure ist eine starke Säure, die aus einem Wasserstoffatom und einem Chloratom pro Molekül besteht. Salzsäure ist klar und farblos, hat aber einen starken Geruch und einen säuerlichen Geschmack. Salzsäure löst sich in allen Konzentrationen gut in Wasser und hat einen Siedepunkt von ca. 110 °C. Die Magensäure des menschlichen Magens enthält Salzsäure.
Salzsäure ist schwerer als Luft und reagiert mit einer Vielzahl von Metallen unter Bildung von Metallchloriden und Wasserstoffgas. Salzsäure neutralisiert Ammoniak und reagiert mit basischen Verbindungen, wobei Wasser und Salze entstehen. Es hat viele kommerzielle und industrielle Anwendungen, darunter die Herstellung von Düngemitteln, Farbstoffen und Chloriden. Salzsäure wird auch in der Galvanik sowie in der Foto-, Gummi- und Textilindustrie verwendet.
Diese Verbindung ist sehr korrosiv. Kontakt mit Haut, Augen oder Schleimhäuten kann zu Reizungen und Aufblähungen der Atemwege und zu Lungenödemen führen. Das Verschlucken von Salzsäure kann zu Schädigungen der Schleimhäute, der Speiseröhre und des Magens führen. Hautkontakt kann zu schweren Verbrennungen, Geschwüren und Narbenbildung führen. Chronische Exposition gegenüber Salzsäure kann Gastritis, chronische Bronchitis und Photosensibilisierung verursachen. Die Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen von Salzsäure kann auch zu Zahnerosion und Verfärbung führen.
