Das Schnabeltier und vier Arten von Echidna oder stacheligen Ameisenbären sind die einzigen lebenden Monotremen. Sie stammen aus Australien und Neuguinea. Fossile Beweise deuten darauf hin, dass sie möglicherweise auch in Südamerika gelebt haben.
Monotreme legen eher Eier, als sie zu gebären, sondern produzieren Milch aus den Brustdrüsen und haben Haare wie alle anderen Säugetiere. Sie haben auch andere gemeinsame Säugetiermerkmale, darunter vierkammerige Herzen, einzelne Unterkieferknochen, Sätze aus drei Mittelohrknochen und die Fähigkeit, ihre eigene Körpertemperatur zu regulieren. Evolutionsbiologen glauben, dass sich ihre Vorfahren vor etwa 220 Millionen Jahren von denen anderer Säugetiere unterschieden haben.
