Der Hauptbestandteil von Gel-Eisbeuteln ist Wasser. Wasser hat eine hohe latente Wärmekapazität, was es zu einem idealen Wärmespeicher macht, um Speisen, Getränke und verletzte Körperteile kühl zu halten. Obwohl die Zusammensetzung je nach Marke variiert, wird das Wasser normalerweise entweder mit Hydroxyethylcellulose oder mit Vinyl beschichtetem Silicagel ergänzt, um zu verhindern, dass das Wasser zu einem festen Eisblock gefriert.
Eisbeutel lassen sich in zwei große Kategorien einteilen: solche, die im Voraus eingefroren werden müssen, und solche, die bei Aktivierung sofort kalt werden. Menschen müssen das Wasser und die Zellulose- und Wasser- und Silikagel-Packungen vor der Verwendung einfrieren, aber sie haben eine große Wärmekapazität, die sie über längere Zeit kalt hält. Sie werden am häufigsten in Kühlern als Kältemittel für Lebensmittel und Getränke verwendet.
Im Gegensatz zu wiederverwendbaren Gelpackungen müssen Instant-Eispackungen vor der Verwendung nicht gekühlt oder eingefroren werden. Instant-Icepacks enthalten Mengen an Wasser und Ammoniumnitrat, die durch Innenwände getrennt gehalten werden. Wenn eine ausreichende Kraft ausgeübt wird, um die Trennwände zu durchbrechen, vermischen sich das Wasser und das Ammoniumnitrat und beginnen eine endotherme Reaktion, die Wärme aus der Umgebung ableitet. Dies kühlt den Rucksack sofort und hält ihn mehrere Minuten lang kalt, ideal für die Erste Hilfe.
