Natriumstearat wird hauptsächlich zur Seifenherstellung verwendet. Dieses Element ist das aus Stearinsäure gewonnene Natriumsalz und erscheint als weißer Feststoff in transparenten Seifen. Natriumstearat wird hauptsächlich zur Herstellung von Seifengrundlagen verwendet, aber auch zur Herstellung von Deodorants, Latexfarben, Kautschuken und Tinten und in geringerem Maße für Lebensmittelzusatzstoffe und Aromen.
Natriumstearat enthält hydrophile (wasserabsorbierende) und hydrophobe (wasserabweisende) Eigenschaften. Diese Komponenten werden Carboxylat und lange Kohlenwasserstoffketten genannt. Obwohl sie in derselben Substanz, Natriumstearat, vorkommen, haben diese Komponenten unterschiedliche chemische Eigenschaften. Diese Unterschiede ermöglichen jedoch die Bildung von Micellen, die dazu beitragen, das Natriumstearat-Element zu formen und zu strukturieren. Natriumstearat enthält nicht nur Mizellen, sondern wird auch aus mehreren Ölen und Fetten gebildet.
Der Prozentsatz an Natriumstearat, Fetten und Ölen variiert je nach Seifentyp und -marke. Die Seifensubstanz namens Talg enthält hohe Mengen an Stearinsäure, die in Form von Triglyceriden vorliegt. Im Gegensatz dazu haben andere Seifen einen höheren Fettgehalt und geringere Mengen an Natriumstearat.
Natriumstearat gilt zwar als nicht sicher für den menschlichen Verzehr, gilt jedoch als relativ harmlose Substanz für die topische Anwendung und birgt ein geringes Risiko, gesundheitsschädliche Auswirkungen wie Hautausschläge und Reizungen zu verursachen. Laut der Environmental Working Group steht Natriumstearat auch nicht im Verdacht, in der Atmosphäre zu verbleiben oder zu verweilen, und es wird relativ schnell biologisch abgebaut.
