Platyhelminthes oder Plattwürmer leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, einschließlich in Süß- und Salzwasser, im Boden und in tierischem Gewebe als Parasiten. Die meisten Plattwurmarten sind parasitär.
Zu den parasitären Plattwürmern, die beim Menschen Krankheiten verursachen, gehören die vielen Arten von Bandwürmern und Egeln. Diese Parasiten gelangen durch infiziertes Vieh in die Nahrungskette, sowohl durch Fleisch von infizierten Tieren als auch durch Pflanzen, die mit infiziertem Dung gedüngt wurden.
Frei lebende Plattwurmarten verursachen keine Krankheiten und einige Arten sind für die Schädlingsbekämpfung nützlich. Plattwürmer werden in Argentinien zur Bekämpfung von Malaria-übertragenden Mücken eingesetzt und auf Hawaii, Indonesien und den Philippinen zur Bekämpfung der Ausbreitung invasiver Schneckenarten.
