Der Hauptunterschied zwischen Kohlenstoff-12 und Kohlenstoff-14 ist die Anzahl der Neutronen, die in jeder Verbindung vorhanden sind. Kohlenstoff-12 hat sechs Neutronen, während Kohlenstoff-14 acht Neutronen hat, erklärt About.com. Die unterschiedliche Neutronenzahl ist für zahlreiche Unterschiede zwischen den beiden Verbindungen verantwortlich.
Kohlenstoff-12 ist ein stabiles Isotop. Kohlenstoff-14 ist nicht stabil und zerfällt radioaktiv. Dies ist ein natürlicher Prozess für instabile Isotope. Der radioaktive Zerfall dieses Isotops ist hilfreich, um das Alter von Objekten zu bestimmen, die es seit Tausenden von Jahren gibt. Kohlenstoff-14 ist aufgrund seiner stabilen Halbwertszeit von 5720 Jahren ein nützliches Werkzeug für Archäologen. Kohlenstoff-14 ist schwerer als Kohlenstoff-12, weil es mehr Neutronen enthält, obwohl beide Isotope die gleiche Ordnungszahl haben, weil sie die gleiche Anzahl von Protonen haben. Da Kohlenstoff-12 und Kohlenstoff-14 eine unterschiedliche Anzahl von Neutronen haben, sind ihre Atomgewichte nicht gleich. Ein neutrales Atom von Kohlenstoff-14 oder Kohlenstoff-13 hätte sechs Neutronen. Kohlenstoff-12 ist das häufigste der beiden Isotope und kommt in der Erdkruste vor, während Kohlenstoff-14 selten vorkommt. Kohlenstoff-12 ist der Standard, den Wissenschaftler verwenden, um Atomgewichte zu messen. Ursprünglich war Sauerstoff der Standard zur Messung des Atomgewichts von Elementen. Die Wissenschaftler Martin Kamen und Sam Ruben sind für die Entdeckung von Kohlenstoff-14 im Jahr 1940 verantwortlich.
