Die wertvollsten Gesteine sind Erze. Diese Gesteine enthalten Mineralien oder Metalle, die von großem kommerziellen Wert sein können, wie Gold, Platin, Kupfer, Eisen, Nickel oder Silber.
Einige Elemente kommen in mehr als einer Gesteinsart vor und manche Gesteine enthalten mehr als eine Elementart. Galenit zum Beispiel ist eine wichtige Bleiquelle, kann aber auch Silber enthalten.
Nickel, ein silbrig-weißes, glänzendes Metall, das seinen Namen einer amerikanischen Münze verdankt, kommt in Limonit vor, das auch Eisen enthält. Ein weiteres Nickelerz ist Pentlandit, das neben Eisen auch geringe Mengen Kobalt enthält.
Eisen, das stark, duktil und formbar ist, ist eines der begehrtesten Metalle und kostengünstig, da es reichlich vorhanden ist. Dies ist wahr, obwohl Eisen ein so reaktives Element ist, dass es selten in freiem Zustand vorkommt. Zu den Eisenerzen gehören neben den genannten auch Hämatit, Goethit und Magnetit. Der Erdkern besteht aus Eisen und es kommt sogar in Meteoren in Form von Siderit vor.
Kupfer kommt auch in vielen Gesteinsarten vor, insbesondere in Gesteinen, die reich an Karbonaten, Oxiden und Sulfiden sind. Zu diesen Erzen gehören Gesteine, die ihren eigenen ästhetischen Wert haben, wie Malachit, Cuprit und Azurit.
