Um zum Planeten erklärt zu werden, muss ein Himmelskörper die folgenden Voraussetzungen erfüllen: Er muss die Sonne umkreisen, er muss eine nahezu kugelförmige Form beibehalten und die notwendige Masse für die Eigengravitation haben, damit er dies nicht tut erliegt Starrkörperkräften und muss die Umgebung um seine Umlaufbahn räumen. Alle bekannten Planeten im Sonnensystem erfüllen diese Definition.
Diese Definition von "Planet" wurde zuletzt im August 2006 geändert und ist in der Resolution 5 der Internationalen Astronomischen Union klar definiert. Infolgedessen gilt Pluto nicht mehr als Planet und es gibt nur noch acht anerkannte Planeten im Sonnensystem . Im Gegensatz zu anderen Planeten räumt Pluto laut UCLA die Umgebung seiner Umlaufbahn nicht auf. Daher wird er jetzt als "Zwergplanet" eingestuft.
Die Kriterien für einen Zwergplaneten sind denen von Planeten ähnlich: Er muss die Sonne umkreisen; es muss eine nahezu kugelförmige Form beibehalten und die notwendige Masse für die Eigengravitation haben, damit es nicht den Kräften eines starren Körpers erliegt; es räumt die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn nicht auf; und es ist kein Satellit.
Im Gegensatz zu den anderen acht Planeten ist Pluto in einen Schwarm ähnlicher Himmelskörper eingebettet und hat viele Nachbarn, die in der Nähe kreisen. Infolgedessen gilt Pluto heute als Teil der transneptunischen Bevölkerung.
