Elemente der Lanthanoid-Reihe werden für die Erdölförderung, Laser, Magnete, Projektoren, Röntgenschirme und als Bestandteil von Stahl- und Magnesiumlegierungen verwendet. Die Lanthanoide sind weiche, hochreaktive Metalle, die verbrennen leicht und wirken als starke Reduktionsmittel.
Laser sind die am weitesten verbreitete industrielle Verwendung von Lanthanoid-Elementen. Eine weitere wichtige Anwendung dieser Elemente ist die Magnettechnologie; Samarium- und Neodymverbindungen werden in starken Magneten verwendet. Diese Magnete bilden wesentliche Bestandteile von Radar- und Antriebssystemen in militärischen Anwendungen. Seltenerd-Magnete werden auch in Hybridautos und als Lernspielzeug verwendet.
In der Gruppe der Lanthanoide gibt es 15 Elemente: Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Prometheum, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium und Lutetium. Die Gruppe hat ihren Namen von Lanthan, dem ersten Element der Gruppe.
Die Elemente der Lanthanoid-Reihe werden zusammenfassend als Seltenerdelemente bezeichnet, eine Gruppe, zu der auch die Übergangsmetalle Yttrium und Scandium gehören. Diese sind nach ihrer wahrgenommenen Seltenheit benannt, obwohl alle Lanthanoide häufiger vorkommen als Metalle der Platingruppe. Alle Lanthanoide außer Promethium sind natürliche Elemente; Promethium existiert nur als Produkt des radioaktiven Zerfalls. Uran und Plutonium können beide in Promethium zerfallen.
