Elektrische Züge verwenden Elektrizität, um Elektromotoren anzutreiben, ihre Räder anzutreiben und sich fortzubewegen. Der Strom stammt aus einer von drei Quellen. Es wird entweder über eine elektrifizierte dritte Schiene unter dem Zug, über elektrifizierte Kabel über dem Zug geliefert oder in Batterien an Bord des Zuges gespeichert.
Elektrozüge haben eine lange Geschichte und haben sich in dieser Zeit stark weiterentwickelt. Moderne elektrische Züge verwenden üblicherweise sowohl Batterien als auch eine externe Stromquelle für eine zuverlässige Stromversorgung. Ein Vorteil einer Batterie, insbesondere im Vergleich zu alternativen Technologien wie Dieselzügen, besteht darin, dass die Batterien über regeneratives Bremsen geladen werden können, was dies für S-Bahnen und ähnliche Systeme mit vielen Starts und Stopps viel effizienter macht. Viele moderne Dieselzüge sind Hybride, deren Verbrennungsmotoren aus diesem Grund durch Batterien ergänzt werden.
Strom, der von einer dritten Schiene geliefert wird, ist in gewisser Weise die einfachere der beiden externen Stromquellen. Während jede Bahnstrecke eigene Transformatoren benötigt, nutzen die Züge den Gleichstrom daraus. Die Systeme sind kostengünstiger zu bauen und benötigen wenig Wartung. Sie sind jedoch nicht für Straßenbahnen oder andere Situationen geeignet, in denen der Fußgängerverkehr Fußgänger mit der Schiene in Kontakt bringen könnte. Die Wechselstromkabelsysteme sind für diese Situationen geeignet, sind jedoch teurer und erfordern elektrische Bordtransformatoren, die mehr Wartung erfordern und häufig Störungen der elektronischen Kommunikation in ihren Bereichen verursachen.
