Alkaliverbindungen sind eine Art von Base, die sich in Wasser auflöst; viele Arten von Basen lösen sich nicht in Wasser auf und sind daher nicht alkalisch. Jede Art von Basen reagiert mit Säure und neutralisiert sie. Die meisten Alkaliverbindungen enthalten eine Hydroxylgruppe, die ein negatives Ion ist, das gebundenen Sauerstoff und Wasserstoff enthält.
Basen und alkalische Substanzen sind sowohl in der Natur als auch im täglichen Gebrauch weit verbreitet. Die meisten Zahnpasten enthalten milde alkalische Substanzen, und Backpulver ist eine weitere häufig anzutreffende alkalische Substanz. Eine Ausnahme vom üblichen Muster für Alkalisubstanzen bildet Ammoniak, da es sich um eine wasserlösliche Base ohne Hydroxylgruppe handelt. Kupferoxid ist eine relativ häufige Base, die nicht wasserlöslich ist und daher kein Alkali ist.
Jede basische Substanz hat eine Wasserstoffkraft oder einen pH-Wert von über 7,0, dem pH-Wert von reinem Wasser. Saure Stoffe haben einen pH-Wert von unter 7,0. Basische Stoffe sind basisch, weil sie Wasserstoffionen aufnehmen können, und Wasserstoffionen verleihen Säuren ihre ätzenden Eigenschaften. Bei vielen alkalischen Stoffen verbinden sich die Wasserstoffionen mit Hydroxylionen zu Wasser. Die Nicht-Hydroxyl-Anteile der Basen bilden oft Salze mit den Resten der Säuren. Im Fall von Ammoniak wird das Wasserstoffion akzeptiert, um Ammonium zu bilden.
