Die erste Raumsonde, Sputnik 1, wurde 1957 von einem großen Team von Ingenieuren, Wissenschaftlern und Designern erfunden, die in der Sowjetunion beschäftigt waren und von dem Raketenpionier Sergei Korolev geleitet wurden. Eine Raumsonde ist alles unbemanntes, automatisiertes Instrument, das ins All geschickt wird, um Phänomene zu beobachten und wissenschaftliche Daten zu sammeln.
Die erste amerikanische Raumsonde, der Satellit Explorer 1, wurde im Februar 1958 gestartet und entdeckte die Van-Allen-Strahlungsgürtel. Die zweite war Vanguard 1, die im März 1958 gestartet wurde und sich immer noch im Orbit um die Erde befindet.
Eine Weltraumsonde unterscheidet sich von einer Orbitalsonde wie einem Sputnik 1 und Explorer 1 dadurch, dass sie die Erdumlaufbahn verlässt. Die erste Weltraumsonde war Luna 1, die 1959 von der Sowjetunion gestartet wurde. Sie absolvierte erfolgreich einen nahen Vorbeiflug am Mond.
