Tiefe Wasserströmungen werden dadurch verursacht, dass dichteres, kälteres Wasser auf den Meeresgrund sinkt, während wärmeres, flacheres Wasser zur Oberfläche aufsteigt. Dies wird als thermohaline Zirkulation bezeichnet, während die kontinuierliche Bewegung von Tiefenwasserströmungen in den Weltmeeren als Globales Förderband bezeichnet wird.
Tiefe Wasserströmungen werden durch die Dichte bestimmt und machen etwa 90 % des Meeresvolumens aus. Aufquellen in diesen Strömungen tritt auf, wenn das kalte Wasser den Raum füllt, den das an die Oberfläche aufsteigende warme Wasser hinterlassen hat. Tiefe Wasserströmungen treten im Ozean in Tiefen von mehr als 1,312 Fuß auf; Strömungen, die im Ozean in Tiefen von weniger als 400 m auftreten, werden als Oberflächenströmungen bezeichnet.
