Im Allgemeinen werden Watt berechnet, indem der Strom in Ampere genommen und mit der Spannung multipliziert wird. Wechselströme beinhalten zusätzliche Schritte, die die Multiplikation mit einem Leistungsfaktor (für einphasige Ströme) oder die Multiplikation mit einem Leistungsfaktor und einem Koeffizienten (für dreiphasige Ströme) umfassen können.
Einphasige und dreiphasige Ströme werden durch die Verteilung der Leistung unterschieden, wobei einphasige Systeme alle Spannungen gemeinsam liefern, während dreiphasige Systeme die Spannungen in drei aufeinanderfolgenden Stufen liefern. Bei dreiphasigen Strömen ist der Koeffizient die Quadratwurzel von drei, wenn die Spannung von Leitung zu Leitung genommen wird. Wenn die Spannung von der Leitung zu einer neutralen Masse gemessen wird, beträgt der Koeffizient einfach drei. Der Leistungsfaktor ist das Verhältnis der gemessenen Leistung in der Leitung zur theoretischen Leistung, die der Schaltung zugeführt wird.
