Alkane haben keine Doppel- oder Dreifachbindungen, Alkene haben eine oder mehrere Doppelbindungen und Alkine haben eine oder mehrere Dreifachbindungen. Alkane, Alkene und Alkine sind alle Arten von Kohlenwasserstoffen.
Alkane ohne Mehrfachbindungen sind im Wesentlichen chemisch inert, aber sie sind hochentzündlich, wenn sie Hochtemperatur-Energiequellen ausgesetzt werden. Die Brennbarkeit von Alkanen wie Butan macht sie in Lampen, Kochherden und Feuerzeugen nützlich.
Die Doppel- und Dreifachbindungen in Alkenen und Alkinen machen diese Moleküle viel reaktiver. Alkene reagieren schnell auf Halogene, indem sie zwei Halogenatome oder ein Halogenatom und ein Wasserstoffatom über Mehrfachbindungen addieren. Da Alkene und Alkine so leicht mit Halogenmolekülen reagieren, können diese Reaktionen verwendet werden, um das Vorhandensein dieser ungesättigten Moleküle in Kohlenwasserstoffgemischen zu testen.
