Ein Gen ist eine bestimmte Stelle auf einem Chromosom, die für ein bestimmtes Protein kodiert. Allele sind Varianten eines Gens, die bestimmen, wie das Protein aussieht.
Jede Zelle des Körpers enthält genetisches Material in Form von DNA. Während der DNA-Replikation, wie der Mitose oder Meiose, kondensiert die DNA zu Chromosomen. Chromosomen enthalten auch Protein und RNA, die helfen, die DNA-Funktion zu regulieren. Der größte Teil der DNA im menschlichen Körper ist nicht kodierend und hat keine erkennbare Funktion.
Für DNA-Regionen, die für bestimmte Proteine kodieren, ist jede bestimmte kodierende Region ein Gen. Gene liefern Anweisungen zum Aufbau von Proteinen, und jedes Gen hat alternative Formen. Diese alternativen Formen sind Allele. Zum Beispiel kodieren Gene für die Produktion von Augenfarbpigmenten, während Allele die spezifische Menge oder Farbe des Pigments bestimmen. Die spezifischen Gene, die ein Individuum erbt, bilden den Genotyp dieser Person, während die sichtbaren Merkmale, die sich aus den Genen ergeben, der Phänotyp des Individuums sind; Es ist möglich, dass mehrere Genotypen zu den gleichen sichtbaren Merkmalen führen.
Vieles von dem, was die moderne Wissenschaft über genetische Vererbung versteht, ist das Ergebnis der Arbeit eines Augustinerpriesters namens Gregor Mendel. Mendel ist dafür verantwortlich, durch seine Arbeit mit Erbsenpflanzen ein Verständnis der genetischen Beiträge von Elternorganismen zu den Nachkommen zu entwickeln.
