Zu den Auswirkungen von Waschmitteln auf die Umwelt gehören die Freisetzung von für Menschen und andere Organismen giftigen Substanzen in das Abwasser und der CO2-Fußabdruck bei der Herstellung von Waschmitteln. Darüber hinaus sind die Behälter zur Aufbewahrung von Reinigungsmitteln oft nicht biologisch abbaubar oder recycelbar.
Obwohl Abwasser aus Reinigungsmitteln in Kläranlagen ausgespült wird, wird das Wasser bei der Freisetzung in die Umwelt nicht immer vollständig von Chemikalien befreit. Darüber hinaus dürfen einige Detergenzien direkt in den Boden fließen. Diese Abfälle enthalten schädliche Chemikalien. Beispielsweise setzen Tenside, Chemikalien, die Waschmittel schäumen und Feststoffe absorbieren lassen, Giftstoffe frei, die für Fische, Algen und wirbellose Wassertiere schädlich sind. Bleichmittel schädigen nicht nur Stoffe, sondern gefährden auch die menschliche Gesundheit. Farbstoffe sind potenziell krebserregend und schädigen die menschliche Gesundheit auch auf andere Weise. Aufheller und Lösungsmittel sind auch für Menschen und Wasserorganismen giftig.
Ein CO2-Fußabdruck gibt an, wie viel Kohlendioxid bei der Herstellung und Verwendung von Produkten in die Atmosphäre freigesetzt wird. Der CO2-Fußabdruck jeder mit Waschmittel gewaschenen Wäscheladung beträgt ein bis zwei Pfund, wobei festes Waschmittel einen stärkeren negativen Einfluss hat als flüssiges Waschmittel. Dies entspricht ungefähr der Menge an Kohlendioxid, die ein Auto ausstößt, wenn es eine Meile fährt.
