Der Mond erscheint orange, wenn das von ihm reflektierte Sonnenlicht einen dickeren Teil der Erdatmosphäre durchdringt. Im Allgemeinen erscheint der Mond nur orange, wenn er sich dem Horizont nähert.
Die Farben des Himmels entstehen durch die Streuung von weißem Licht durch die Erdatmosphäre. Das Blau eines klaren Tageshimmels ist auf die Rayleigh-Streuung zurückzuführen, eine wellenlängenabhängige Streuung des Lichts, die kürzere, blauere Wellen stärker streut als längere, rote Wellenlängen. In der Nähe des Horizonts ist die Atmosphäre dicker und die kürzeren Wellenlängen streuen in alle Richtungen, weg von den Augen der Betrachter, wodurch längere orange und rote Wellenlängen besser sichtbar sind.
Der Mond leuchtet, weil er das Licht der Sonne reflektiert. Die gleichen Prinzipien, die orangefarbene Sonnenuntergänge verursachen, lassen den Mond auch in der Nähe des Horizonts orange erscheinen. Wenn der Mond höher am Himmel aufgeht, verblasst das Orange zu strahlendem Weiß. Einwohner von Städten und Industriegebieten sehen aufgrund der zusätzlichen Partikel in der Atmosphäre aufgrund der Umweltverschmutzung rötere Sonnenuntergänge und einen dunkleren orangefarbenen Mond.
Während einer vollständigen Mondfinsternis erscheint der Mond rot, wenn die Sonnenfinsternis ihren Höhepunkt oder ihre Totalität erreicht. Insgesamt passiert das Sonnenlicht, das den Mond erreicht, durch eine dicke Luftschicht, ähnlich wie beim Sonnenuntergang, was einen orangefarbenen oder blutroten Mond verursacht. Wenn es keine Atmosphäre gäbe, würde der Mond während der Totalität scheinbar vollständig verschwinden.
