Kometen beginnen als eine Mischung aus Eis und Staub und verlieren bei jedem Umlauf um die Sonne ihr Eis und ihre Gase. Sie stammen aus dem Kuipergürtel und der Oortschen Wolke. Nach etwa 500 Durchgängen verlieren sie den größten Teil ihres Eis- und Gasgehalts und verwandeln sich schließlich in etwas, das einem Asteroiden ähnelt.
Ein Komet wird auch Planetesimal genannt und kommt aus den äußeren Bereichen des Sonnensystems. Am äußersten Rand des Sonnensystems gibt es Millionen von Kometen in alle Richtungen. Diese eisigen Kometen umkreisen die Sonne an weit entfernten Orten, nämlich der Oortschen Wolke und dem Kuipergürtel. Sie verbringen Milliarden von Jahren an diesen Orten. Wenn zwei Kometen zusammenstoßen oder sich nähern, ändern sie ihre Richtung. Dies führt sie manchmal auf einen Weg zum inneren Sonnensystem.
Kometen leuchten heller, wenn sie sich dem wärmeren inneren Sonnensystem nähern. Sie beginnen auch zu schmelzen und hinterlassen Schwänze, die aus Plasma- und Staubpartikeln bestehen. Sie verlieren ihr Eis und ihren Staub, wenn sie in den wärmeren Teil des Sonnensystems eindringen, und schmelzen schließlich vollständig weg.
Wie Planeten umkreisen Kometen die Sonne, aber sie brauchen länger und sind länger. Kometen, deren Umlauf weniger als 200 Jahre dauert, werden als periodische Kometen bezeichnet, während Kometen, die sich mehr als hunderttausend Jahre um die Sonne drehen, als langperiodische Kometen bezeichnet werden.
