Das Känozoikum ist als "Zeitalter der Säugetiere" bekannt. Diese Ära ist nach den Lebensformen, die während dieser Zeit gelebt haben, in Zeitabschnitte unterteilt. In der paläogenen Periode waren Nagetiere, kleine Pferde weit verbreitet und Nashörner und Elefanten tauchten zuerst auf. Am Ende wurden Hunde, Katzen und Schweine zu gewöhnlichen Säugetieren. Die Neogenzeit brachte frühe Primaten hervor, zu denen auch frühe Menschen gehörten.
Die letzte Periode des Känozoikums war das Quartär. Dies war die Zeit, als Löwen, Säbelzahntiger, Höhlenbären, Riesenhirsche, Wollnashörner und Wollmammuts die dominierenden Arten ihrer Zeit wurden.
In diesem Zeitraum, der von vor 65 Millionen Jahren bis heute reicht, sind viele Gruppen von Riesensäugetieren ausgestorben. Das Ergebnis dieses Aussterbens ermöglichte es kleineren Gruppen von Säugetieren, sich zu diversifizieren und zu gedeihen. Das bedeutendste Aussterben war das der Dinosaurier. Abgesehen von einigen flugunfähigen Vögeln, die noch als Dinosaurier klassifiziert wurden, war die Ära der Dinosaurier zu Ende. Infolgedessen konnte sich das Pflanzenleben ohne Dinosaurier vermehren. Fast jede dem Menschen heute bekannte Pflanze stammt aus dem Känozoikum.
In Nordamerika bedeckten Wälder zu Beginn der Ära einen Großteil des Kontinents. Als sich das Klima jedoch abkühlte, starben die Wälder und wichen offenem Land, das zur Bildung der Great Plains im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten führte.
