Hurrikane werden als tropische oder subtropische Stürme klassifiziert, die sich über offenem Wasser bilden, definierte Augen haben, sich in rotierenden Bewegungen bewegen und starken Regen und Wind erzeugen. Hurrikane gehören zur größeren Kategorie der tropischen Wirbelstürme, zu denen tropische Depressionen und tropische Stürme sowie Hurrikane. In den Vereinigten Staaten bilden sich Hurrikane im Atlantik und im Pazifik zusammen mit dem Golf von Mexiko.
Hurrikane beginnen wie andere tropische Sturmsysteme als tropische Störungen. Sie erhalten die Einstufung als Hurrikan, wenn sie Windgeschwindigkeiten von 74 Meilen pro Stunde erreichen. Diese Hurrikane werden als Stürme der Kategorie 1 klassifiziert. Alle Hurrikane produzieren Wind und Regen. Größere, stärkere Systeme erzeugen andere Unwetter wie starke Gewitter und sogar Tornados. Hurrikane beginnen auf See und ziehen auf Landmassen zu. Einige Stürme erreichen nie die Küste, während andere auf Land treffen. Hurrikane nehmen typischerweise an Größe und Stärke zu, wenn sie sich dem Ufer nähern. Sie klassifizieren als Kategorie 2 mit Windgeschwindigkeiten von weniger als 111 Meilen pro Stunde. Stürme, die auf der internationalen Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala als Kategorie 3, 4 oder 5 eingestuft werden, weisen anhaltende Winde von mehr als 111 Meilen pro Stunde auf. Stürme können Durchmesser von 400 bis 800 Meilen erreichen und Augen von mehr als 32 Kilometern Breite haben. Sie benötigen zum Überleben eine Meereswassertemperatur von mindestens 75 Grad Fahrenheit und werden schnell schwächer, wenn sie auf Land treffen.
