Hornfels ist ein metamorphes Gestein, das entsteht, wenn tonreiches Gestein wie Tonstein oder Schiefer mit einem heißen magmatischen Körper in Kontakt kommt. Hornfels ist der Name für die hitzeveränderte Version des Originals Gestein und kann aus mehreren Arten von Gesteinen stammen. Der Prozess der Hornfelsbildung wird als Kontaktmetamorphose bezeichnet.
Während viele metamorphe Gesteine aufgrund des hohen Drucks und der hohen Temperaturen während ihrer Bildung eine Schieferung aufweisen, sind keine während der Bildung von Hornfels vorhanden, so dass keine Schieferung vorliegt. Da Hornfels durch Hitze gebildet wird, werden die meisten bereits vorhandenen Bettungen und Strukturen des Muttergesteins während der Entstehung zerstört. Hornfels hat typischerweise eine körnige Textur und ist sehr feinkörnig.
Laut der Geologie-Abteilung der University of Auckland kann Hornfels ohne mikroskopische Hilfe schwer zu identifizieren sein. Unter dem Mikroskop betrachtet hat Hornfels jedoch eine sehr charakteristische Form, da seine Körner gleichkörnig und daher alle ungefähr gleich groß sind. Es ist ein hartes Gestein und seine Farbe und Mineralogie sind oft variabel, da sie von den Eigenschaften des Muttergesteins abhängen. Die häufigste Hornfelsart ist der Biotit-Hornfels, der normalerweise eine dunkelbraune oder schwarze Farbe hat. Hornfels wird hauptsächlich in der Bau- oder Straßenbauindustrie als Zuschlagstoff verwendet.
