Der Kohlenstoffkreislauf ist wichtig, da alle Lebewesen auf die eine oder andere Weise aus Kohlenstoff bestehen. Der Kohlenstoffkreislauf ist der Austausch von Kohlenstoff auf der ganzen Erde: zwischen Atmosphäre, Ozeanen, Ökosystem und Geosphäre. Wenn der Kohlenstoffkreislauf versagt, beginnt das Leben zusammenzubrechen und das Leben endet.
Kohlenstoff in Form von CO2 ist in einer sehr geringen Menge in der Atmosphäre vorhanden, etwa 0,04 Prozent, aber er hat einen großen Einfluss auf das nachhaltige Leben auf dem Planeten. Das CO2 fängt Strahlung in der Atmosphäre ein und wirkt wie eine warme Decke um den Planeten, die Wärme einfängt und die Oberfläche vor dem Einfrieren schützt.
Die Art und Weise, wie Menschen leben, fossile Brennstoffe verwenden und andere Praktiken, die CO2 in die Luft abgeben, tragen zur CO2-Menge in der Atmosphäre bei. Während sich dieses CO2 aufbaut, wächst die atmosphärische Decke weiter und erhöht die in der Atmosphäre eingeschlossene Wärmemenge, was die Temperatur auf der Oberfläche des Planeten erhöht. Dies trägt wesentlich zu dem bei, was als globale Erwärmung oder globaler Klimawandel bezeichnet wird. Wenn der Mensch das überschüssige CO2 in der Atmosphäre belässt, dauert es mehrere tausend Jahre, bis es sich durch natürliche Mechanismen aus der Luft herausgearbeitet hat.
