Zu den Eigenschaften der Sauerstofffamilie gehört die Tatsache, dass mit steigender Ordnungszahl die Metallähnlichkeit der Elemente in der Familie zunimmt und die Elektronegativität abnimmt. Alle Elemente der Familie existieren in einem natürlichen Zustand als Ionen.
Die Elemente der Sauerstofffamilie, auch Chalkogenfamilie genannt, erscheinen in der Gruppe 16 des Periodensystems der Elemente. Mitglieder der Gruppe sind Sauerstoff (Ordnungszahl acht), Schwefel (Ordnungszahl 16), Selen (Ordnungszahl 34), Tellur (Ordnungszahl 52) und Polonium (Ordnungszahl 84). Sauerstoff und Schwefel sind Nichtmetalle, Selen und Tellur sind Halbleiter und Polonium ist ein Metall. Die Toxizität der Elemente dieser Familie variiert von Sauerstoff und Schwefel, die für das Leben notwendig sind, bis hin zu Polonium, das sehr giftig ist. Elemente dieser Familie haben sechs Valenzelektronen.
