Nach Wasserstoff und Sauerstoff sind die beiden häufigsten oder "häufigsten" im Meerwasser gelösten Elemente Natrium und Chlorid, die sich zu Salz verbinden. Der Salzgehalt von Meerwasser wird in Gramm Salz pro Liter gemessen Wasser, mit einem typischen Messwert von ungefähr 35 Gramm pro Liter oder 35 Prozent.
Der Atlantik ist der salzigste der fünf Ozeane der Erde. Eine Abnahme des Salzgehalts tritt aus verschiedenen Gründen in der Nähe des Äquators und an beiden Polen auf. Bei Wasser in Äquatornähe führt die Zugabe von konstantem Süßwasserregen in der Nähe der Tropen zu einer Abnahme des Salzgehalts des Oberflächenwassers. Bei Wasser in der Nähe beider Pole nimmt der Regen ab; mit weniger Regen und mehr Sonnenschein nimmt auch die Verdunstung zu, was zu einer Abnahme des Salzgehalts führt.
