Henry Moseleys Entdeckung der Ordnungszahl verfeinerte die Aufzählung der Elemente im Periodensystem. Vor seiner Entdeckung wurden die Elemente nach Atommasse aufgelistet. Chemiker hielten die Ordnungszahlen eher für willkürlich als für konkret.
Henry Moseley war ein englischer Physiker, der 1887 geboren wurde. Nachdem er Chemie und Physik am Oxford Trinity College studiert hatte, trat er der Forschungsgruppe von Ernest Rutherford am Manchester College bei. Während seiner Arbeit in dieser Gruppe schuf Moseley die erste Atombatterie.
Von da an interessierte er sich für Röntgenstrahlen und ihre Funktionsweise. Er begann sie zu studieren, um herauszufinden, wie das Innere von Atomen funktioniert. Moseley wollte die Hypothese beweisen, dass die Ordnungszahl gleich der Ladungsmenge im Atomkern ist. Bis diese Hypothese bewiesen wurde, war die Ordnungszahl einfach die numerische Darstellung der Position eines Elements im Periodensystem.
Nachdem Moseley eine Reihe verschiedener Experimente durchgearbeitet hatte, stellte er fest, dass die Anzahl der Protonen der grundlegende Unterschied zwischen den Elementen ist. Diese Entdeckung bestätigte die Hypothese der Ordnungszahl und half daher, die Reihenfolge der Elemente im Periodensystem zu verfeinern. Nachdem die Elemente nach ihrer Ordnungszahl und nicht nach den Atomgewichten neu angeordnet wurden, wurden grundlegende Fehler im ursprünglichen Periodensystem aufgedeckt.
