Kupfer ist ein biegsames Metall mit hoher thermischer und elektrischer Leitfähigkeit. Es kann im Periodensystem der Elemente als Cu und als Ordnungszahl 29 identifiziert werden. Kupfer und seine Legierungen werden seit Tausenden verwendet Jahre für verschiedene Zwecke.
Kupfer ist ein rötlich gefärbtes Metall, das auf Hochglanz poliert und laut HowStuffWorks eines der nützlichsten Metalle wie Eisen ist. Es rostet zwar nicht, aber Feuchtigkeit führt zu einer grünen Patina. Seine Anwendungen reichen von der Schmuckherstellung bis zur Klempnerarbeit.
Kupfer ist in seiner Fähigkeit, Elektrizität zu leiten, nach Silber an zweiter Stelle. Dies macht es zu einem wertvollen Metall in der Elektronikindustrie, wo es seine größte Verwendung findet.
Zinklegierungen mit Kupfer sind Bronze und Zinnlegierungen sind Messing. Darüber hinaus haben einige Kupferlegierungen im biomedizinischen Bereich Bedeutung, da sie antimikrobiell sind.
Kupfer geht mit vielen anderen Elementen Verbindungen ein. Diese Verbindungen sind giftig für Wirbellose und werden daher als Algizide und Pestizide verwendet. Während eine Überexposition manchmal giftig für Pflanzen und höheres Tierleben ist, sind Kupferverbindungen auch essentielle Nährstoffe. Beim Menschen besteht die Leber zu 0,00003 % aus Kupfer.
Während Bergleute Kupfer oft in Form von Mineralien aus der Erde entfernen, erscheint es manchmal in elementarer Form. About.com berichtet, dass Nordamerika, Südamerika und Afrika alle Erzvorkommen haben. Raffinerien verwenden das Schmelzen, Auslaugen und Elektrolyse von Erzen, um kommerziell erhältliches Kupfer herzustellen, einige mit einer Reinheit von mehr als 99,999 Prozent.
