Kunststoffe oder Polymere sind Verbindungen aus Kohlenstoff und Wasserstoff, die als Kohlenwasserstoffe bekannt sind. Nach Angaben des American Chemistry Council können Polymere mehrdimensionale Netzwerke aus sich wiederholenden Einheiten aufweisen. Jede sich wiederholende Einheit ist das „-mer“ oder die Grundeinheit, wobei „Polymer“ viele sich wiederholende Einheiten bedeutet.
Die chemischen Eigenschaften von Kunststoffen hängen von der Art des Polymers ab, das während des Herstellungsprozesses verwendet wird. Jedes Polymer hat sehr unterschiedliche Eigenschaften, aber die meisten haben einige ähnliche Eigenschaften. Die meisten Polymere sind beispielsweise sehr beständig gegen Chemikalien, die in Lösungsmitteln wie Reinigungsflüssigkeiten enthalten sind. Sie fungieren auch als thermische und elektrische Isolatoren, weshalb Geräte, Kabel, Steckdosen und Kabel Polymermaterialien enthalten.
Polymere sind auch sehr leicht und in einer Vielzahl von Anwendungen nützlich, die von Spielzeug bis hin zu Rahmenstrukturen von Raumstationen reichen. Polymere haben flexible Strukturen, die in verschiedene Formen und Größen geformt werden können. Sie können auch mit Lösungsmitteln zu Klebstoffen oder Farben gemischt werden. Obwohl die meisten Polymere aus Erdgas oder Erdöl stammen, werden einige aus nachwachsenden Rohstoffen wie Celluloseacetat hergestellt. Polymere werden auch verwendet, um die klaren, wasserdichten Folien für medizinische Schläuche und Blutbeutel herzustellen, die die Haltbarkeit von Blut und Blutprodukten verlängern.
