Die Wasserverschmutzung wird durch chemische und industrielle Abfälle, landwirtschaftliche Abfälle, Müll, Bergbauaktivitäten, Abfall- und Abwasser, versehentliches Austreten von Öl, Ablagerungen im Meer und Energieverbrauch verursacht. Viele Arten von menschlichen Aktivitäten verursachen Wasser Umweltverschmutzung, was es zu einem komplexen Problem macht.
Wasserverschmutzung bezieht sich auf die Verunreinigung natürlicher Wasserquellen wie Grundwasser, Bäche, Flüsse, Seen und Ozeane aufgrund des direkten oder indirekten Eintrags von Schadstoffen in diese Gewässer. Verschmutztes Wasser kann schwerwiegende negative Auswirkungen auf die Gesundheit jedes Organismus haben, der in diesem Wasser lebt oder dieses Wasser trinkt.
Als großes globales Problem ist die Wasserverschmutzung bekanntlich die Hauptursache für Krankheiten und Todesfälle weltweit und verursacht täglich mehr als 14.000 Todesfälle. Da Wasser etwa 70 Prozent der Erdoberfläche ausmacht, wird es oft als die wertvollste natürliche Ressource der Erde bezeichnet.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Wasserverschmutzung auftritt: Punkt-Quelle und Nicht-Punkt-Quelle. Wenn die Verschmutzung von einem einzigen, bestimmten Ort ausgeht, wird dies als Punktquellenverschmutzung bezeichnet. Beispiele hierfür sind ein Fabrikschornstein, ein Ölleck aus einem Tankwagen, ein mit einer Fabrik verbundenes Ablassrohr oder eine Person, die Öl aus einem Fahrzeug in einen Abfluss schüttet.
Verschmutzung, die aus vielen verschiedenen Quellen stammt, wird als nicht punktuelle Verschmutzung bezeichnet. Beispiele hierfür sind Verkehrsbelastungen, Säureablagerungen in der Luft und Schadstoffe, die über Flüsse und Grundwasser ins Wasser gelangen. Diese Art der Verschmutzung ist schwieriger zu kontrollieren, da die Quellen nicht zurückverfolgt werden können.
