DNA, die für Desoxyribonukleinsäure steht, ist das Erbmaterial, das in fast allen lebenden Organismen, einschließlich des Menschen, von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben wird. DNA kodiert für jede erbliche Eigenschaft in lebenden Organismen .
DNA besteht aus zahlreichen Kombinationen der gleichen vier chemischen Basen: Adenin (A), Guanin (G), Cytosin (C) und Thymin (T). Diese Reihen chemischer Basen werden mit ihrer komplementären Base (Adenin mit Thymin und Guanin mit Cytosin) gepaart und an ein Zuckermolekül und ein Phosphatmolekül gebunden. Die Base, das Zuckermolekül und das Phosphatmolekül bilden zusammen ein Nukleotid, und diese langen Nukleotidketten werden in mRNA transkribiert und in die Proteine übersetzt, aus denen lebendes Material besteht.
DNA kann sich bei der Zellteilung replizieren, wodurch sichergestellt wird, dass jede neue Zelle mit wenigen Ausnahmen identische Gene hat. Das menschliche Genom besteht aus etwa 3 Milliarden chemischen Basen, die ähnlich wie einzelne Buchstaben in Sätzen angeordnet sind. Mehr als 99 Prozent dieser Muster sind bei allen Menschen gleich und werden kontinuierlich von den Elterngenerationen an die Nachkommengenerationen weitergegeben. Auf diese Weise werden die Proteine, die von den Genen kodiert werden, die aus den vier Nukleotidbasen eines DNA-Strangs bestehen, über Generationen hinweg fortgesetzt und bilden die Grundlage für Vererbung und Genetik.
