Harnstoff ist eine kristalline Chemikalie, die keine Farbe hat und bei 271 Grad Fahrenheit schmilzt. Er kommt in allen Säugetieren als biologisches Nebenprodukt vor. Aufgrund seines Stickstoffgehalts wird Harnstoff häufig in Düngemitteln und Tierfutter verwendet und ist sehr nützlich für Pflanzen und Landwirtschaft.
Harnstoff kommt zwar im Urin vor, wird aber aufgrund der Prävalenz der Substanz in der gesamten Säugetierbiologie auch an vielen anderen Stellen des Körpers ausgeschieden. Es wird aus dem Ammoniak hergestellt, das beim Abbau von Proteinen entsteht, wobei die Leber es von den schädlicheren Ammoniakmolekülen in den weniger gefährlichen Harnstoff umwandelt, der dann aus dem Körper ausgeschieden wird.
Eine verwandte Verbindung, die als Harnsäure bekannt ist, wird von einigen Reptilien und Vögeln sowie dem Menschen ausgeschieden. Beim Menschen wird es im Vergleich zu anderen Abfallprodukten in geringen Mengen erzeugt und kann, wenn es sich ansammelt, Probleme wie Gicht verursachen, bei der sich Salz in Knochen und Knorpel entwickelt.
Harnstoff war die erste akzeptierte organische Verbindung, die aus anorganischen Verbindungen synthetisiert wurde. Aufgrund der Fähigkeit, es zu synthetisieren, wurden Synthesemethoden mit flüssigem Ammoniak und flüssigem Kohlendioxid entwickelt, die die Herstellung sehr großer Mengen Harnstoff für die Verwendung in der Landwirtschaft und mehr ermöglichen.
