Die Erdoberfläche ist in sieben große und acht kleine tektonische Platten unterteilt. Die Nebenplatten bestehen aus der karibischen Platte, der arabischen Platte, der Juan de Fuca Platte, der Nazca Platte, der Scotia Platte, der philippinischen Platte, der Cocos Platte und der indischen Platte. Aufgrund seiner Größe und der beträchtlichen Landfläche halten einige Wissenschaftler den Indianer stattdessen für eine große Platte.
Die arabische Platte ist die zweitgrößte der kleineren Platten und neben der indischen Platte die einzige, die nennenswerte Landflächen enthält. Die anderen kleinen Platten befinden sich hauptsächlich über Ozeanen oder Meeren, wie die Juan-de-Fuca-Platte, die die kleinste aller Platten ist und sich vor der Nordwestküste Nordamerikas befindet.
Die sieben großen tektonischen Platten enthalten den größten Teil des Landes auf dem Planeten, wobei sich auf jeder Platte im Wesentlichen ein ganzer Kontinent befindet. Einzige Ausnahme ist die Pazifische Platte, die hauptsächlich den Pazifischen Ozean und seine kleinen Inselketten enthält. Neben der Pazifischen Platte sind die anderen sechs großen Platten die Nordamerikanische Platte, die Eurasische Platte, die Afrikanische Platte, die Südamerikanische Platte, die Indo-Australische Platte und die Antarktische Platte.
