Beispiele für unwillkürliche Muskeln, auch als glatte Muskulatur bekannt, sind die Muskeln des Urogenitaltrakts, des Verdauungstrakts, des Kreislaufsystems und der Atemwege. Unwillkürliche Muskeln werden nicht vom Willen des Organismus kontrolliert. Ihre Aktionen sind automatisch und werden durch das autonome Nervensystem erleichtert.
Die Struktur einer unwillkürlichen Muskelzelle besteht aus einer langen, spindelförmigen Zelle ohne Streifen. Die Zellen können als Einzelzellen, in Gruppen oder als Blätter auftreten. Kontraktionen treten entweder in langsamen, spontanen Rhythmen oder als anhaltende Kontraktionen über einen längeren Zeitraum auf.
Der unwillkürliche Muskel ist eine von drei Arten von Muskeln. Die anderen beiden Arten sind skelett- und kardiale. Die Skelettmuskulatur ist eine Art willkürlicher Muskel, das heißt, sie wird vom Willen des Organismus gesteuert. Der Skelettmuskel wird wegen der abwechselnd hellen und dunklen Muskelfasern auch als quergestreifter Muskel bezeichnet. In diesen Fasern sind spezialisierte Proteinfilamente vorhanden, die für die Kontraktion des Muskels verantwortlich sind.
Skelettmuskeln sind durch Sehnen mit den Knochen des Körpers verbunden. Wenn die Skelettmuskulatur in Kombination mit den Knochen des Körpers diskutiert wird, wird das kombinierte System als Muskel-Skelett-System bezeichnet. Über 600 Muskeln sind im gesamten menschlichen Körper vorhanden.
