Je nach Art der kollidierenden Platten heben oder subduzieren sie. Wenn eine ozeanische Platte mit einer kontinentalen Platte kollidiert, rutscht sie normalerweise darunter. Wenn zwei gleiche Platten kollidieren, quetschen sie an der Kollisionsstelle zusammen und heben gebrochenes Material von beiden Platten hoch.
Tektonische Plattenkollisionen erzeugen eine enorme Kraft, und die Ergebnisse des Aufpralls bilden bedeutende geologische Merkmale. Einige der Funktionen sind für das Auge offensichtlich, während andere verborgen bleiben können.
Ozeanische Platten sind normalerweise schwerer und dichter als Kontinentalplatten. Wenn sie also kollidieren, wird die ozeanische Platte unter den Rand der Kontinentalplatte gedrückt, wodurch eine Subduktionszone entsteht. Subduktionszonen erzeugen zwei bedeutende geologische Formationen, Magmakammern und Verwerfungslinien.
Sobald eine Subduktionszone erzeugt wurde, besteht immer noch der Druck, der die beiden Platten zusammendrückt. Wenn es zu viel Energie aufbaut, rutscht die ozeanische Platte weiter unter und erzeugt heftige Erdbeben, die auch Tsunamis auslösen können. Wenn der Rand der ozeanischen Platte weit genug nach unten gedrückt wird, schmilzt sie durch die Hitze des Erdkerns und steigt durch die zerbrochenen Platten zu Vulkanen auf.
Kontinentale Platten haben eine ähnliche Dichte. Wenn sie also kollidieren, werden sie zerquetscht und angehoben, wodurch Gebirgsketten wie der Himalaya und die Appalachen entstehen. Diese Platten rutschen weiter und erzeugen Erdbeben-Störungszonen.
