Laut MSN Healthy Living passieren die meisten verschluckten Haare einfach den Verdauungstrakt und werden mit dem Kot ausgeschieden. Haare sind aufgrund ihrer Struktur nicht verdaulich.
Personen mit Trichotillomanie oder Trichophagie, die große Mengen an Haaren verschlucken, können Haarballen im Verdauungstrakt entwickeln, berichtet die Mayo Clinic. Diese Haarballen können Gewichtsverlust, Erbrechen und Darmverschluss verursachen.
Laut Chemistry World besteht das Haar aus Keratin, einem sehr stabilen Faserprotein. Die meisten Proteine werden leicht verdaut, aber aufgrund seiner Struktur kann Keratin von den meisten Organismen nicht verdaut werden. Die Proteinstrukturen im Keratin werden durch Disulfidbrücken zusammengehalten. Nur starke Reduktionsmittel sind in der Lage, die Disulfidbrücken aufzubrechen. Die Chemikalien, die von Friseuren zur Veränderung der Haarstruktur verwendet werden, sind ein Beispiel für Reduktionsmittel, die diese Brücken aufbrechen können. Solange die Disulfidbrücken nicht gebrochen sind, kann das Protein nicht von Säugetieren oder praktisch anderen Lebensformen verdaut werden.
Bestimmte Bakterienarten sind in der Lage, Keratin zu verdauen, wie in einer im Journal of Bacteriology veröffentlichten Studie gezeigt wurde. Einige Insektenarten tragen keratinverdauende Bakterien in ihrem Verdauungstrakt. Die Larven dieser Insekten gelten für den Menschen als ernsthafte Schädlinge, da sie Kleidung aus Keratinfasern fressen. Die Australian Pest Controller Association berichtet, dass 30 Mottenarten und 15 Käferarten bekannt sind, die Keratin als Larven konsumieren.
