Bromwasser reagiert unter Standardbedingungen nicht mit Alkanen. Bromwasser wird verwendet, um den Unterschied zwischen Alkanen und Alkenen zu erkennen, da es mit Alkenen reagiert, um einen bromierten Kohlenwasserstoff zu produzieren und das Bromwasser von gelbbraun in farblos umzuwandeln.
Alkane reagieren mit Bromwasser, wenn ultraviolettes Licht vorhanden ist. Dabei erzeugen sie mit Bromwasserstoff einen bromierten Kohlenwasserstoff. Besitzt das betreffende Alkan mehr als zwei Kohlenstoffatome, entsteht eine Vielzahl von Verbindungen. Alkine, Kohlenwasserstoffe mit mindestens einer Kohlenstoff-Kohlenstoff-Dreifachbindung, werden ebenfalls bromiert, sodass diese Methode nicht verwendet werden kann, um den Unterschied zwischen ihnen und Alkenen zu bestimmen.
