Eine Zelle kopiert oder repliziert ihre Chromosomen, wenn sie sich auf die Teilung vorbereitet. Lebende Zellen durchlaufen Phasen, die als Zellzyklus bezeichnet werden. Während des Zyklus wachsen die Zellen, kopieren oder replizieren ihre Chromosomen und teilen sich dann, um neue Zellen zu bilden.
Der Zyklus einer Zelle verläuft in vier Phasen. Die erste Phase oder G1-Phase beinhaltet das Zellwachstum. In der S-Phase erstellt die Zelle Kopien ihrer Chromosomen, und jedes Chromosom besteht dann aus zwei Schwesterchromatiden. In der G2-Phase überprüft die Zelle, dass die duplizierten Chromosomen korrekt sind und zur Teilung bereit sind. Schließlich ist die M-Phase, wenn die Zelle die Chromosomen trennt, um zwei vollständige Sätze zu bilden, und sich dann in zwei neue Zellen teilt.
Zellen teilen sich auf zwei Arten, um neue Zellen zu bilden, durch Mitose oder Meiose. Bei der Mitose produzieren die Zellen Tochterzellen, die mit ihren Elternzellen genetisch identisch sind. Bei dieser Art der Teilung kopiert die Zelle ihre Chromosomen und teilt die kopierten Chromosomen gleichmäßig auf jede Tochterzelle auf, sodass jede Zelle einen vollständigen Satz hat.
Meiose ist der Prozess, bei dem spezielle Zellen, die Spermien und Eizellen sind, die halb so viele Chromosomen wie normal haben. Meiose reduziert die 23 Paare auf 23 einzelne Chromosomen. Die Zelle kopiert dann ihre Chromosomen und trennt die 23 Paare, sodass jede Tochterzelle nur eine Kopie jedes Chromosoms hat. Es kommt zu einer zweiten Teilung, bei der jede Tochterzelle in vier Tochterzellen geteilt wird.
