Die Lithosphäre besteht aus der Erdkruste und dem oberen Teil des Erdmantels. Sie bildet das starre Äußere der Erde, das aus Erdkruste, Erdmantel und Kern besteht.
Die Lithosphäre ist in eine Reihe massiver tektonischer Platten zersplittert. Während kontinentale Platten eine Dicke von etwa 93 bis 124 Meilen aufweisen, sind ozeanische Platten viel dünner und nur etwa 80 bis 100 Meilen dick. Diese Platten bewegen sich ständig, aber in einem sehr langsamen Tempo. Die Grenze, die sich zwischen zwei sich bewegenden Platten bildet, kann eine transformierte, divergente oder konvergente Grenze sein. Die meisten geologischen Ereignisse wie Erdbeben, Vulkanausbrüche und geothermische Aktivitäten treten entlang der Plattengrenzen auf.
