Kohlenstoff wurde vom französischen Wissenschaftler Antoine Lavoisier benannt und ist nach dem lateinischen Wort für Holzkohle "Carbo" benannt. Kohlenstoff ist seit der Antike bekannt und wird am häufigsten aus Kohle gewonnen Einlagen.
Kohlenstoff ist das sechsthäufigste Element im Universum. Es entsteht, wenn Sterne einer Kernfusion unterliegen. Beim Verbrennen des Elements Helium wird Kohlenstoff in der Asche gebildet. Es hat acht verschiedene Allotrope, darunter Holzkohle, Diamant, Graphit und amorph.
Erst 1772 erkannten Wissenschaftler, dass alle Allotrope aus demselben Element bestehen. Lavoisier verbrannte einen Diamanten in einem geschlossenen System und stellte fest, dass er Kohlendioxid und Sauerstoff produzierte. Er kam zu dem Schluss, dass es wie Holzkohle aus Kohlenstoff bestehen muss. Carl Scheele wiederholte dieses Experiment mit Graphit und stellte fest, dass es auch aus Kohlenstoff bestehen muss.
